一个城市，其视觉可识别性和视觉质量，不仅是都市构成的一个重要方面，而且对都市生活的安全感、美感、节奏、象征再现多方面，都意义重大。就像林奇所说的，“只要城市景观是清晰可见的，那么生动有力的景象带来的欢愉将取代畏惧和混乱”。在ScottMcQuire看来，媒介将都市转变为一种影像，进而籍此代表都市生活。

    在新技术快速发展的当下，我们尤其需要注意到都市的快速视觉化、影像化及其深远影响。大屏幕便是其中一个重要元素。就像当年电视机嵌入客厅就意味着技术嵌入家庭生活并带来一系列改变一样，以LED大屏幕为代表的超大型户外电子媒介嵌入公共场所同样带来新的都市化的文化格局。这种变化首先呈现的是技术文化本身的强大吸引力。1985年，在日本筑波科学博览会上，索尼公司展示了用巨型显像管制造的电视机，这个宽131英尺、高82英尺的大屏幕亮相博览会中央广场，令人惊叹无比。LED技术致使越来越多的大屏幕嵌入到都市实体空间当中，从1980年代单纯的技术奇观，快速演化为新的日常文化符号。

    大屏幕：醒目的城市新地标

    若简单地从功能上进行区分，目前LED大屏幕最广泛的用途，莫过于播放商业广告和各类实用信息，这一类可视为大型户外广告牌的动态视听延伸。第二种则用于直接转播现有的电视节目，其重要的功能拓展在于将传统的家庭电视收看方式置换到户外公共场所——相同的节目，不同的环境，其特征和意义也随之而改变。与此类似的是目前已经成为大型体育场馆必备设施的LED大屏幕，用作体育比赛（或演出）时现场播放实时的比赛或演出场面，或用作慢镜头回放转瞬即逝的精彩瞬间。LED大屏幕的另一功能在于成为公共场所艺术化展示的一部分，当然这不局限于LED大屏幕，还包括了所有通过灯光、布景、音乐、互动技术等，将都市高层建筑的外立面改造成动感的空间艺术装饰。近年来，大屏幕的上述种种功能一直在不断延伸和融合。比如摇滚歌手许巍2013年巡回演唱会“此时此刻”上海站，舞台背景采用180度LED大屏幕，由DigitalTiger公司设计制作的舞美影像，以广阔的画面视野造成了极强的视觉冲击力。从这个意义上看，影像成为五光十色、光怪陆离的现代都市一个重要的表征。也就是说，基于影像的视觉经验成为都市经验的重要组成部分。

    具体而言，大屏幕首先构成了新的醒目的城市地标。90年代初期，上海人民广场东南角竖起上海第一块户外大屏幕，很多人下班后会坐在草地上，等待这个“户外电视”播出新闻和其他节目；它同时也是上海最著名的“碰头”地点，一度成为不少年轻人到上海约见网友的“圣地”。2006年人民广场第五次改造，这块大屏幕被拆除，之后时常会有网友发贴讨论和回忆。

    大屏幕也使都市空间产生新的政治、商业、文化格局和具有象征意义的权力关系。2008年8月9日，新华社报道了美国纽约时报广场纳斯达克大屏幕在8月8日北京奥运会开幕的当天上午，以整屏的五星红旗和滚动文字“庆祝北京奥运会开幕”，“引得大批行人驻足”。2009年3月16日，时报广场八块大屏幕同时播放由中国国家大剧院制作的长达45分钟的京剧《赤壁》的宣传片，这一事件的重要象征意义被主流媒介这样解读：“大屏幕下面是美国纳斯达克的标志，上面就是我们优美的京剧表演，感到特别震撼，也特别自豪”，更何况“上一次时代广场用八块大屏幕同时报道一件新闻，是2008年11月关于美国总统大选进展的最新消息”。时报广场大屏幕播放的与中国相关内容还有2007年北京音乐节郎朗演奏《黄河》；2008年北京音乐节纪念伯恩斯坦音乐会；2011年1月开始，中国国家形象宣传片和不同城市的《中国名片》系列陆续在纽约时报广场和华盛顿等地的大屏幕上播出。2013年9月，中国人民大学的30秒形象片在纽约时报广场纳斯达克广告屏上播出，被认为是中国大学走向世界的重要亮相。

    大屏幕还为普通百姓提供了一种新的将私人生活植入公共场所的可能性。其中最具典型性的就是在许多城市都曾被媒体报道过的大屏幕求婚；或者北京世贸天阶大屏幕的互动短信。对于那些在社会激变中进入都市却难于融入都市的漂泊者，比如对于数量庞大的外来务工人员来说，大屏幕是他们敢于驻足停留的为数不多的公共场所。比如他们会收工以后聚集在大屏幕下观看世界杯足球赛的电视转播，就像《中国青年报》2006年的一篇报道《无声的世界杯》所描绘的那样，大屏幕下的这一时刻，他们“跟这个星球上所有正在收看世界杯比赛的人们一起，分享着这个盛大的狂欢”。

    影像都市：以影像为中介的城市

    尽管LED大屏幕目前总的来说还是商业用途居多，但越来越多公益性、实验性项目正在大力开发大屏幕作为综合媒介的新功能，试图在整合电视、互联网、手机等相关数字技术的基础上，以发挥大屏幕在都市空间生产和公共生活中的多种影响，包括地方特色、参与性与互动性。一个重要实例是英国广播公司始于2003年的“大屏幕计划”（BBCBigScreenProject）。这个项目从一开始就体现出与世界大多数城市中心广场用LED大屏幕播放商业广告截然不同的目的。BBC的大屏幕计划将LED大屏幕作为都市公共文化设施的组成部分，纳入到各地政府为2012年伦敦奥运会作准备的市政建设规划当中，与BBC公共广播的目标一致，大屏幕计划以播放非赢利、高质量的节目内容为目标，被认为是代表了“世界领先的媒介概念——公共空间广播（publicspacebroadcasting）”。无论参与这个项目的技术支持来自什么样的LED技术公司，每个城市的议会作为政府职能部门负责从发放许可证到安装再到日常运作的全部管理工作，其资金来源于地方政府和伦敦奥运会组委会，而BBC一个专门的部门为每个安置在城市中心广场上的大屏幕提供制作完成的高品质节目，并进行有针对性的节目编排。BBC的这个部门也负责协调大屏幕的赞助商、当地文艺和媒介机构、本地和相邻地区的商业组织及其他机构之间的利益关系。到2013年，BBC的大屏幕计划已经在20个城市中心广场安置了大屏幕，主要播放本地内容，包括一个叫做“城市日记”（citydiary）的列表服务，以及社区组织、艺术与媒介机构提供的本地内容；大屏幕也与BBC的全球广播网相连，并利用因特网技术传送全天候24小时的节目内容，新闻、体育、音乐、纪录片等等。其中一些内容来自非商业机构，如英格兰艺术协会提供的独立制作人的电影作品，转播皇家歌剧院的演出等。作为英国电影协会资助的“东方电影节”的合作方，BBC大屏幕计划从2007年开始为其中“一分钟影像大赛”的获奖作品提供在各大城市大屏幕上循环放映的机会。